Que se passe-t-il alors si un avion s'incline trop vers l'arrière dans une tentative de monter plus rapidement ? Certes, la portance de l'aile augmentera, mais, comme vous pouvez le voir sur l'image, l'écoulement de l'air au-dessus de l'aile arrête soudainement de suivre de façon régulière la surface de l'extrados. A la place, l'air commence à tournoyer dans un tourbillon irrégulier (on parle également de turbulence ). Du coup, la portance résultant de la dépression à l'extrados de l'aile disparaît. Ce phénomène est appelé décrochage aérodynamique.

L'aile d'un avion décrochera, si sa forme s'éloigne trop de la direction générale de l'écoulement de l'air. (En réalité, la forme de l'aile ne change évidemment pas; c'est en fait l'angle d'incidence - appelé aussi l'angle d'attaque - que nous avons augmenté sur le dessin ci-dessus. Notez que la turbulence est provoquée à l'extrados de l'aile par rapport à l'écoulement de l'air.

Le décrochage peut avoir lieu si la surface de l'aile d'un avion - ou de la pale d'une éolienne - n'est pas tout à fait uniforme et lisse. Une bosselure dans la surface de l'aile ou de la pale, ou bien une petite pièce de scotch, peuvent suffire pour provoquer de la turbulence à l'extrados, même lorsque l'angle d'attaque est assez petit. Les concepteurs d'avions cherchent évidemment à éviter le décrochage aérodynamique à tout prix, étant donné qu'un avion sans la portance de ses ailes tombera à terre comme une pierre.

A la page sur la contrôle de puissance , nous allons voir de plus près comment les ingénieurs de l'industrie éolienne utilisent délibérément le phénomène de décrochage aérodynamique lorsqu'ils conçoivent les pales du rotor.

Ce n'est cependant pas uniquement de la portance et du décrochage que les concepteurs d'avions se préoccupent. Ils prêtent également beaucoup d'attention à la résistance d'air, appelée aussi dans le langage technique de l'aérodynamique latraînée. La traînée augmente en général si la surface exposée à la direction de l'écoulement de l'air augmente.