Comme nous l'avons vu dans le chapitre sur les ressources éoliennes , les vents les plus forts soufflent en général d'une direction particulière.

Afin de mieux se faire une idée de la distribution des vitesses et des directions du vent, on peut construire une rose des vents à partir des observations météorologiques faites dans une région donnée.

Sur l'image à gauche, vous voyez la rose des vent pour Brest, ville située sur la côte atlantique de la France.

La rose des vents correspond à un compas. Comme vous voyez sur l'image, elle se compose de plusieurs sections, l'horizon ayant été divisé en douze secteurs de 30 degrés chacun. Cela correspond au standard appliqué par l'Atlas Eolien Européen (voir la référence dans la bibliographie du site) duquel cette image a été prise, mais la rose des vents aurait tout aussi bien pu être construite avec huit ou seize secteurs.

Le rayon de chacun des douze secteurs coniques indique la fréquence relative de chaque direction du vent. La portion la plus petite dans chaque secteur montre la contribution au total de la vitesse moyenne de la direction du vent en question, tandis que la contribution totale de la moyenne du cube de la vitesse est donnée par la portion centrale marquée en rouge.

Comme nous l'avons appris dans le chapitre sur l' énergie du vent , la capacité énergétique du vent varie avec le cube de la vitesse du vent. Ce sont donc les sections marquées en rouge qui sont les plus intéressantes à étudier, lorsqu'on essaye de trouver un site propice à l'installation d'une éolienne.

Dans ce cas, nous voyons que la direction dominante du vent est sud-ouest, ce qui correspond tout à fait à la théorie avancée à la page sur les vents globaux.

La rose des vents nous indique les vitesses relatives du vent soufflant dans des directions différentes. Chacun des trois types de données (fréquence, vitesse moyenne du vent, moyenne du cube) a été multiplié un certain nombre de fois de sorte que le rayon de la section la plus importante des douze correspond à celui du cercle concentrique le plus grand.

Les roses des vents diffèrent d'une région à une autre. Elles constituent en fait une sorte d'empreinte climatologique.

Prenons par exemple cette rose des vents de Caen, ville située à seulement 150 km au nord de Brest. Bien que la direction préférentielle du vent soit la même, c.-à.-d. sud-ouest, la rose révèle que pratiquement toute l'énergie éolienne provient de l'ouest et sud-ouest. Ici, nous constatons donc que, contrairement à ce qui est le cas à Brest, on peut se permettre de ne pratiquement pas tenir compte des autres directions du vent.

Cependant, les roses des vents pour deux régions avoisinantes sont souvent très similaires. Pour cette raison, ce sera souvent suffisamment sûr de déterminer les directions du vent en interpolant les roses établies pour les villes voisines ; c.-à-d. en prenant la moyenne des résultats enregistrés. Cependant, de telles estimations s'avéreront souvent insuffisantes s'il s'agit de terrains complexes (régions montagneuses et côtières, entre autres).

Mais n'oubliez pas que, dans tous les cas, la rose des vents indique la distribution relative des directions du vent - et non pas la vitesse réelle du vent. Afin de mesurer celle-ci il faut se servir d'un anémomètre.

La rose des vents joue un rôle très important dans la localisation de sites appropriés à l'installation d'éoliennes. Si une grande partie de l'énergie contenue dans le vent provient d'une direction particulière, il faut chercher à avoir aussi peu d' obstacles et un terrain aussi peu perturbé que possible dans cette direction.

Dans les deux exemples de Brest et de Caen, la direction principale du vent est le sud-ouest. Comme le vent ne souffle pratiquement jamais de l'est ou du sud-est, on n'a pas ici besoin de prendre en considération les obstacles situés dans ces deux directions.

Notez cependant que les régimes de vent ainsi que la capacité énergétique tendent à varier d'une année à une autre (en général d'environ 10 % au maximum) - par conséquent, pour obtenir un résultat crédible, il vaut mieux baser ses calculs sur des observations faites sur plusieurs années. Lorsqu'il s'agit de la construction de grandes centrales éoliennes, on se limite cependant souvent à réaliser des mesures spécifiques pendant un an, les corrigeant ensuite en les comparant aux mesures faites sur plusieurs années par les stations météorologiques de la région en question. Ce procédé permet de faire des estimations très précises de la distribution des vents et de leurs vitesses moyennes sur un site donné.

Comme les roses des vents figurant sur cette page proviennent de l'Atlas Eolien Européen, nous sommes plutôt confidents sur le fait qu'elles donnent une impression juste. L'Atlas Eolien Européen décrit la climatologie de chacune des stations météorologiques européennes tout en nous prévenant contre l'existence éventuelle de particularités climatologiques locales. A la page traitant du choix des sites, nous reviendrons aux pièges auxquelles il faut faire attention lorsqu'on se sert de données météorologiques.