Cette vidéo a été enregistrée sur un site éolien près de la mer avec le vent soufflant du côté droite de l'image. Elle révèle un phénomène intéressant : Ainsi, on s'attend à ce que l'éolienne à droite (située directement face au vent) soit celle qui se mette en marche la première lorsque le vent commence à souffler. Mais comme vous pouvez le voir, l'éolienne à droite ne tourne pas aux vitesses de vent faibles qui pourtant suffisent à mettre en marche les deux autres situées plus à gauche. C'est en fait la petite forêt se trouvant à proximité des éoliennes qui est à l'origine de cette différence, celle-ci produisant un effet d'abri qui avant tout influe sur la production d'énergie de la première éolienne située le plus près de la forêt. Il est très probable que l'influence de la petite forêt se traduira par une réduction de la production annuelle des trois éoliennes d'environ 15 % en moyenne, réduction qui sera sans doute encore plus importante dans le cas de l'éolienne située le plus à droite.
(L'espace entre les trois éoliennes correspond à environ cinq fois le diamètre de leur rotor, et la distance de la forêt à la première éolienne est à peu près identique. La raison pour laquelle les éoliennes semblent avoir été installées avec très peu d'espace entre elles est que nous avons enregistré la vidéo à une distance d'environ 1,5 km, avec une lentille de 1200 mm pour une caméra vidéo de 35 mm.

Les obstacles au vent, tels que les immeubles, les arbres ou les rochers, peuvent freiner considérablement la vitesse du vent, tout en provoquant souvent de la turbulence.

Le dessin montre l'écoulement typique d'un flux d'air autour d'un obstacle. L'étendue de la zone turbulente correspond à environ trois fois la hauteur de l'obstacle, la turbulence étant plus forte derrière l'obstacle que devant celui-ci.

Par conséquent, il faut de préférence chercher à éviter la présence d'obstacles près d'une éolienne, particulièrement dans la direction des vents dominants, c.-à-d. devant l'éolienne.

Les obstacles freinent le vent en aval de l'obstacle. Combien le vent sera freiné par l'obstacle dépend de la porosité de celui-ci, c.-à-d. de son ouverture (la porosité est définie comme la surface ouverte divisée par la surface totale de l'objet exposé au vent).

Un bâtiment est évidemment massif, sa porosité étant nulle, tandis qu'un arbre en hiver (sans feuilles) laisse passer plus que la moitié du vent. L'été, par contre, le feuillage des arbres peut être très dense, ce qui fait normalement baisser leur porosité à moins d'un tiers.

L'effet d'abri créé par un obstacle donné est fonction de sa hauteur et de sa longueur. Il va de soi que l'effet d'abri est surtout important tout près de l'obstacle et du sol.

Lorsque les constructeurs d'éoliennes ou les ingénieurs-conseil font des estimations de la production d'énergie d'une éolienne, ils prennent normalement en considération tous les obstacles se trouvant dans la direction des vents dominants, à moins de 1 km de l'éolienne en question.