Le développement d'éoliennes de la classe du mégawatt et de fondations moins chères, ainsi que des connaissances nouvelles sur les conditions éoliennes en mer, sont des facteurs importants ayant amélioré la rentabilité des parcs éoliens offshore.

Alors que l'énergie éolienne est une technologie rentable et compétitive sur les bons sites terrestres depuis quelque temps, elle est maintenant sur le point de franchir une nouvelle limite : la limite économique marquée jusqu'ici par le bord de la mer.

Les chercheurs et les développeurs sont en fait tout près de défier la science conventionnelle des technologies de génération électrique  : l'énergie éolienne offshore devient, elle aussi, rapidement de plus en plus rentable.

Dans Energie 21 , le plan d'action pour l'énergie lancé par le gouvernement danois en 1996 (voir la page de liens ), on prévoit l'installation de 4.000 MW dans les mers danoises d'ici l'an 2030. Avec, en plus, une puissance installée à terre supérieure à 1.500 MW, l'énergie éolienne couvrirait alors plus de 50 % de la consommation danoise d'électricité. En comparaison, la capacité éolienne actuelle du Danemark se situe autour de 2.000 MW (janvier 2001).

Un total de 5.500 MW de puissance éolienne dans le système électrique danois signifiera que l'énergie éolienne couvrira périodiquement plus de 100 % des besoins en électricité du pays. Il s'en suit qu'il faudra intégrer les futurs parcs éoliens offshore dans le système électrique scandinave, système basé aujourd'hui sur une grosse quantité d'énergie hydraulique venant principalement de la Norvège.

Selon les estimations, les investissements dans les 4.000 MW installés offshore s'élèveront à quelque 6,5 milliards d'EUR/USD, ce qui fera de l'élargissement du parc éolien danois prévu par Energie 21 le plus grand investissement dans l'éolien encore réalisé au monde.

Les compagnies d'électricité danoises ont déjà demandé la permission de construire des parcs offshore totalisant 750 MW. Selon le calendrier, plus de 4.000 MW auront été installés en 2027. La première des nouvelles installations offshore vient d'être construite  : le parc éolien de 40 MW situé à Middelgrunden au large de Copenhague.

Un rapport élaboré par les compagnies d'électricité danoises pour le Ministère danois de l'Environnement et de l'Energie identifie quatre zones principales dans le territoire maritime du Danemark appropriées à la construction de parcs éoliens, avec un potentiel total d'environ 8.000 MW. La philosophie derrière le choix des zones est très simple : pour des raisons environnementales, le comité de recherche s'est focalisé sur un nombre limité de zones bien éloignées de la côte où les profondeurs d'eau s'étalent entre 5 et 11 m.

En choisissant les quatre zones, on a cherché à éviter un emplacement près de zones protégées, routes maritimes, liaisons hertziennes, zones militaires, etc. La distance à la côte varie entre 7 et 40 km ce qui contribue à minimiser l'impact visuel des éoliennes, vues de la terre ferme.

La recherche la plus récente sur la conception des fondations indique qu'il s'avérera peut-être rentable de construire des parcs éoliens offshore même à des profondeurs d'eau de 15 m ou plus. Si ce sera effectivement le cas, le potentiel des quatre zones offshore élues au Danemark sera plutôt de quelque 16.000 MW.