Si vous avez déjà lu la page sur la production annuelle d'énergie d'une éolienne , ce ne sera pas la première fois que vous voyez ce graphe.

Le graphe montre la variation de la production annuelle d'énergie (en kWh) en fonction de la vitesse moyenne du vent sur un site donné. Avec une vitesse moyenne du vent de, par exemple, 6,75 m/s à la hauteur du moyeu, la production annuelle d'énergie se situera autour de 1,5 millions de kilowattheures.

Comme il ressort du graphe, la production annuelle d'énergie varie plus ou moins avec le cube de la vitesse moyenne du vent à la hauteur du moyeu. La question de savoir exactement combien la production énergétique est sensible aux variations de la vitesse du vent dépend de la distribution de probabilité des vitesses du vent (voir la page sur la distribution de Weibull ). Dans ce graphique, nous avons choisi de représenter trois exemples avec différentes valeurs de k (paramètre de forme). Dans l'exemple ci-dessous, nous allons travailler avec la courbe rouge (k=2).

Les chiffres de la production annuelle d'énergie présupposent que l'éolienne est exploitable et prête à fonctionner à tout moment. Dans la pratique, il faut cependant tenir compte des visites d'entretien tous les six mois pour assurer la sécurité de l'éolienne. En plus, la défaillance de composants ou de véritables accidents (un coup de foudre, p.ex.) peuvent mettre l'éolienne temporairement hors service.

Une documentation statistique très étendue montre que les éoliennes construites par les meilleurs fabricants atteignent des facteurs de disponibilité supérieurs à 98 % (signifiant, en d'autres termes, qu'elles sont prêtes à fonctionner 98 % du temps). L'impact de l'indisponibilité de la machine sur la production totale d'énergie est en général inférieur à 2 %, l'éolienne n'étant jamais visitée lors de vents forts.

Comparée à d'autres types de machines, y compris d'autres technologies de génération d'électricité, une disponibilité aussi grande est remarquable. Par conséquent, on omet normalement le facteur de disponibilité lorsqu'on fait des calculs économiques pour une éolienne donnée, d'autres incertitudes (p.ex. les variations du vent) jouant un rôle bien plus important.

Cependant, il faut savoir que ce ne sont pas tous les fabricants d'éoliennes du monde qui affichent des facteurs de disponibilité aussi impressionnants. Il est donc toujours de bon augure de vérifier les références du fabricant ainsi que sa capacité de service avant de lui acheter une éolienne.