Une éolienne émet deux sortes de bruits : du bruit mécanique que nous allons étudier dans cette page, et du bruit aérodynamique qui sera traité à la page suivante.

Du bruit mécanique, créé par le mouvement ou le frottement des composants métalliques les uns contre les autres, peut se produire dans le multiplicateur, les arbres et la génératrice de l'éolienne.

Les éoliennes datant du début des années 1980 ou antérieurement émettent effectivement du bruit mécanique audible aux abords immédiats de l'éolienne, et, dans les pires des cas, jusqu'à des distances de 200 m.

Cependant, une étude réalisée en 1995 sur les priorités de recherche et de développement des constructeurs danois a démontré qu'aucun des fabricants ne considérait plus le bruit mécanique comme un problème, raison pour laquelle on ne trouvait plus nécessaire de continuer les recherches dans ce domaine. En fait, en seulement trois ans, les émissions sonores des éoliennes avaient alors été réduites à la moitié de leur niveau d'avant, suite à des améliorations de la construction.

Les multiplicateurs des éoliennes ne sont plus simplement des multiplicateurs industriels standard, mais sont aujourd'hui spécialement conçus pour assurer le fonctionnement silencieux des éoliennes. Une manière d'arriver à cette fin est de construire les roues dentées d'acier du multiplicateur de telle sorte qu'elles obtiennent un noyau demi-dur flexible, mais une surface dure qui assure la résistance et la durabilité de la roue.

Ceci peut se faire en chauffant les roues dentées après la fabrication de leurs dents, après quoi elles sont refroidies lentement, enroulées dans un poudre spéciale avec un contenu élevé de carbone. Le carbone pénètre alors la surface du métal ce qui assure un contenu carbonique élevé, ainsi qu'une longue durabilité de la surface du métal, alors que l'alliage d'acier à l'intérieur de la roue reste moins dur et plus flexible.

Vous avez peut-être déjà remarqué comment le phénomène de résonance contribue à amplifier le bruit émis par les différents composants d'une voiture, d'un avion ou d'un train (p.ex. le tableau de bord d'une voiture, ou une fenêtre dans un train).

Les constructeurs d'éoliennes prennent aujourd'hui en compte que les pales du rotor risquent de se comporter comme des membranes retransmettant les vibrations sonores en provenance de la nacelle et de la tour.

Comme expliqué dans la section portant sur la recherche et développement , les fabricants d'éoliennes font aujourd'hui des modèles numériques de leurs machines avant de les construire. Cette mesure permet d'empêcher que les différents composants de l'éolienne n'interagissent de façon à amplifier les émissions sonores.

Si vous observez le cadre de châssis de la nacelle sur une des grandes éoliennes vendues actuellement sur le marché, vous découvrirez peut-être des trous bizarres, apparemment percés complètement à tort. Mais, en fait, si les trous sont là, c'est justement pour assurer que le cadre ne vibre pas en résonance avec les autres composants de l'éolienne.

Aujourd'hui, l'insonorisation ne joue plus un très grand rôle dans la conception des éoliennes vendues sur le marché, la manière la plus efficace de réduire les émissions sonores étant d'aborder les problèmes à la source, c.-à-d. en améliorant la structure même de l'éolienne. Cependant, l'insonorisation peut servir à minimiser certains bruits à moyenne ou haute fréquence.