La puissance d'un courant alternatif (CA) est oscillante. Ce fait ne constitue pas un problème majeur pour l'usage domestique des ampoules, par exemple, étant donné que le filament de l'ampoule reste chaud pendant le bref intervalle que dure la baisse de la puissance. En fait, les lampes au néon (et l'écran de votre ordinateur) scintillent, mais le scintillement est tellement rapide que l'oeuil humain n'arrive pas à le percevoir. Cependant, pour le fonctionnement de moteurs, etc., c'est un avantage de disposer d'un courant dont la puissance est constante.

Il est effectivement possible d'obtenir une puissance constante dans un système CA. Pour ce faire, il faudra disposer de trois lignes CA parallèles, mais séparées, où les phases du courant des différentes lignes sont décalées d'un tiers de cycle les unes des autres. Ainsi, la courbe rouge se déplace un tiers de cycle derrière la courbe bleue, alors que la courbe jaune est deux tiers de cycle derrière la courbe bleue.

Comme expliqué à la page précédente, un cycle complet dure 20 millisecondes (ms) dans un réseau à 50 Hz. Le décalage entre deux phases est donc égale à 20 divisé par 3 = 6 2/3 ms.

A n'importe quel point sur l'axe horizontal du graphe ci-dessus, vous trouverez que la somme des trois tensions est toujours égale à zéro, et que la différence de tension entre deux phases quelconques fluctue comme un courant alternatif.

A la page suivante , nous expliquerons comment une génératrice est raccordée à un réseau triphasé.