1. Les éoliennes sont-elles bruyantes ?
2. Une éolienne couvre-t-elle l'énergie utilisée pour sa fabrication ?
3. Y a-t-il suffisamment de ressources et d'espace pour des éoliennes ?
4. L'énergie éolienne peut-elle être autre chose qu'une source marginale de production d'électricité ?
5. Les éoliennes sont-elles de simples moulins au design moderne ?
6. L'énergie éolienne est-elle chère ou bon marché ?
7. L'énergie éolienne est-elle sûre ?
8. Est-elle fiable ?
9. Faut-il beaucoup d'espace pour installer une éolienne ?
10. Les éoliennes se fondent-elles dans le paysage ?
11. Quel est l'impact des constructions éoliennes sur l'environnement ?
12. Les éoliennes ont-elles un impact sur les oiseaux et la vie sauvage ?
13. Quels sont les problèmes liés à leur installation ?
14. Les éoliennes sont-elles rentables sur terre ou en milieu marin ?
15. De quelle manière la production variable d'énergie éolienne peut-elle être utilisée dans le réseau électrique ?
16. Est ce que l'énergie éolienne fonctionne à une petite échelle ?
17. Est-elle adaptée aux pays en voie de développement ?
18. L'énergie éolienne est-elle créatrice d'emplois ?
19. Quelle est la popularité de l'énergie éolienne dans les pays qui disposent d'un nombre important d'aérogénérateurs  ?
20. Comment se porte le marché de l'énergie éolienne ?
21. Pourquoi les éoliennes danoises sont-elles mondialement connues ?

1. Désormais, les éoliennes chuchotent doucement Grâce au perfectionnement continu de la technologie éolienne, les grandes éoliennes modernes sont devenues très silencieuses. A une distance de plus de 200 m, le son du frottement des pales est normalement complètement masqué par le bruit du vent dans les feuilles des arbres et des arbustes.

Il y a deux sources potentielles des émissions sonores d'une éolienne : le bruit mécanique en provenance du multiplicateur ou du générateur, et le bruit aérodynamique des pales du rotor. Le bruit mécanique a pratiquement été éliminé dans les éoliennes modernes grâce aux efforts pour réduire les vibrations à un minimum. D'autres améliorations techniques comprennent la suspension en caoutchouc des fixations et accouplements des majeurs composants de la nacelle, et, dans une certaine mesure, l'insonorisation. Finalement, les composants principaux, y compris les générateurs , ont été considérablement développés au cours des années. Aujourd'hui, on utilise des roues dentées "souples" dont la surface est dure alors qu'elles sont relativement flexibles à l'intérieur. Vous pouvez en lire plus dans la Visite guidée de ce site, à la page sur la réduction du bruit mécanique de l'éolienne. Le bruit aérodynamique, c.-à-d. le son sifflant engendré par les pales passant devant la tour de l'éolienne, se produit principalement à l'extrêmité et au bord de fuite de la pale. Plus la vitesse de rotation est grande, plus le son est élevé. Le bruit aérodynamque a été reduit considérablement au cours des dix dernières années grâce au perfectionnement de la conception des pales (extrêmité de pale et bord de fuite en particulier). Vous pouvez en lire plus à la page sur la réduction du bruit aérodynamique des éoliennes.

Les tons nets peuvent être très gênants, alors que du "bruit blanc" n'est pratiquement pas perceptible. Pour éviter que les pales produisent des tons nets, les fabricants de pales font donc très attention à ce que la surface des pales soit complètement lisse. De même, les fabricants installant des éoliennes prennent soin de ne pas endommager les pales lors de l'installation de l'éolienne.

Dans la Visite guidée, vous pouvez lire plus sur les émissions sonores des éoliennes.

2. L'énergie éolienne est propre

Les éoliennes n'engendrent aucune pollution.

L'utilisation d'une turbine de 1.000 kW, installé sur un site éolien moyen, évite un rejet annuel de 2.000 tonnes de dioxyde de carbone émis par d'autres sources de production d'électricité, comme par exemple les centrales électriques au charbon.

L'énergie produite par une éolienne pendant ses 20 ans de fonctionnement (dans des conditions normales) équivaut à quatre-vingts fois la quantité d'énergie utilisée pour sa construction, son fonctionnement, son démantèlement et sa réduction en ferraille.

En d'autres termes, il faut à une turbine une moyenne de deux à trois mois pour couvrir la quantité d'énergie utilisée lors de sa construction et de son fonctionnement.

Vous pouvez lire plus sur le bilan énergétique des éoliennes dans la Visite guidée.

3. L'énergie éolienne est abondante

Le vent est inépuisable et abondant. Il constitue donc une véritable ressource renouvelable.

Le Danemark est l'un des pays qui prévoit de couvrir une part importante de sa consommation d'électricité par l'énergie éolienne. Actuellement (2002), l'énergie éolienne couvre 18 % des besoins en électricité au Danemark, un chiffre qui devrait atteindre au moins 21 % d'ici l'an 2003.

Selon le plan d'énergie danois Energie 21, 50 % des besoins danois d'électricité sera couvert par l'énergie éolienne en 2030.

Les possibilités offertes par les vents dans les eaux peu profondes des mers qui bordent l'Europe pourraient théoriquement couvrir et même largement dépasser la consommation électrique européenne.

Rien qu'au Danemark, 40 % de l'actuelle consommation d'électricité du pays pourrait être couverte par des parcs éoliens offshore installés dans une zone de quelque 1.000 km 2 .

4. L'énergie éolienne fait la différence

Les éoliennes ont considérablement augmenté en taille et en capacité de production.

L'éolienne danoise la plus courante dans les années 1980 avait un générateur d'une capacité de 26 kW et un rotor d'un diamètre de 10,5 mètres. Aujourd'hui, le rotor d'une éolienne mesure 54 mètres de diamètre et son générateur a une capacité de 1.000 kW. Une telle éolienne produit annuellement entre 2 et 3 millions de kilowattheures, ce qui équivaut à la consommation électrique annuelle de 500 à 800 foyers européens.

Les éoliennes de la dernière génération ont une capacité comprise entre 1000 à 2500 kW et un rotor de 50 à 80 mètres de diamètre.

Les 80 éoliennes (160 MW au total) composant le parc éolien offshore le plus récent situé à Horns Rev dans la Mer du Nord au large de la côte ouest du Danemark, produiront à elles seules quelque 600 millions de kWh (600 GWh) par an. Cette production permettra de couvrir les besoins en électricité de 150.000 ménages danois - ou serait suffisant pour faire marcher l'ensemble des réfrigérateurs danois (la population danoise est d'environ 5 millions).

En Europe, au debut de 2002, plus de 17.000 mégawatts ont été installés pour couvrir la consommation moyenne d'électricité de dix millions de foyers. A l'heure actuelle, le parc éolien mondial totalise quelque 24.000 MW, une puissance installée qui correspond à celle de l'énergie nucléaire en 1971.

5. L'énergie éolienne est une technologie de pointe

Les avances technologiques en matière d'aérodynamique, de résistance des matériaux et de météorologie ont contribué à une augmentation annuelle de 5 % du rendement par mètre carré de rotor (statistiques enregistrées au Danemark entre 1980 et 2001). Des technologies de plus en plus avancées sont continuellement introduites dans les nouvelles éoliennes.

Le poids des éoliennes danoises par kW de puissance installée a été divisé par deux en 5 ans, le son réduit de moitié en 3 ans et la production électrique annuelle des éoliennes a été multipliée par 100 en 15 ans.

Vous pouvez en lire plus dans la Visite guidée sur la recherche et le développement dans le domaine de l'eolien, de la Visite guidée.

6. L'énergie éolienne n'est pas chère

L'énergie éolienne est désormais la moins chère de toutes les énergies renouvelables existantes.

Comme l'énergie du vent varie avec le cube de la vitesse du vent, le rendement d'une éolienne dépend largement des conditions éoliennes prévalant sur le site choisi. En plus, il y a normalement des économies d'échelle à réaliser en construisant un parc qui regroupe un grand nombre d'éoliennes.

Aujourd'hui, d'après les compagnies d'électricité danoises, le coût du kilowattheure d'origine éolienne est équivalent au coût du kilowattheure produit par une centrale à charbon équipée d'un système de filtre, c'est-à-dire environ 0,04 euro par kWh pour un site moyen européen.

Les études consacrées à la recherche et au développement en Europe et aux Etat-Unis s'orientent vers une diminution de 10 à 20 % des coûts de l'énergie issue du vent, à l'horizon 2005.

Vous pouvez lire plus sur l' économie de l'éolien dans la Visite guidée.

7. L'énergie éolienne est sûre

L'énergie éolienne ne rejette aucune substance dangereuse dans l'environnemment et n'engendre aucun déchet.

L'énergie éolienne est d'une sécurité incontestée. Le peu d'accidents fatals enregistrés dans le monde de l'industrie éolienne sont liés aux travaux de construction et de maintenance.

Lisez plus sur la sécurité des éoliennes dans la Visite guidée.

8. L'énergie éolienne est fiable

C'est seulement lorsqu'il y a du vent que les éoliennes produisent de l'électricité. En fait, la production d'électricité varie avec chaque coup de vent.

Les forces variables agissant sur l'éolienne pendant ses 120.000 heures de fonctionnement sont susceptibles d'user la machine de façon significative. Il est donc primordial de construire les éoliennes conformément à des standards industriels rigoureux.

Une éolienne de haute qualité a un taux de disponibilitée de plus de 98 %, c'est à dire que les éoliennes sont opérationnelles en moyenne 98 % des heures de l'année.

Ce facteur de disponibilité se situe bien au-delà des autres moyens de production d'électricité.

Les éoliennes actuelles nécessitent une vérification de maintenance tous les six mois.

9. Les éoliennes occupent peu de terrain

Les éoliennes et les voies d'accès occupent moins de 1 % de la surface d'un parc éolien moyen. Les 99 % de terrain restant peuvent être consacrés à l'agriculture et à l'élevage.

Comme une éolienne extrait de l'énergie du vent, il y a moins d'énergie (et plus de turbulence) dans le vent derrière l'éolienne que devant elle.

Dans un parc éolien, les éoliennes doivent normalement être espacées d'une distance équivalente à trois à neuf diamètres de rotor pour empêcher que les éoliennes créent de l'ombre les unes pour les autres (l'espacement le plus fréquent est de cinq à sept diamètres de rotor).

S'il y a une direction de vent dominante particulière, p.ex. l'ouest, les éoliennes peuvent être situées avec moins d'espace dans la direction perpendiculaire à cette direction (c-à.-d. le nord-sud, dans ce cas).

Alors qu'une éolienne occupe 36 m 2 , soit 0,0036 hectare pour produire entre 1,2 et 1,8 million de kilowattheures annuellement, une installation de biocombustible moyenne occupe 154 hectares de forêt de saules pour produire 1,3 million de kilowattheures annuellement.

Quant aux capteurs solaires photovoltaiques, une surface de 1,4 hectare est nécessaire pour une production d'électricité équivalente.

En moyenne, une centrale hydraulique nécessite l'inondation d'une surface équivalente à celle d'un parc éolien pour une production annuelle d'électricité similaire : pour produire entre 1,2 et 1,8 millions de kWh, il faut donc inonder 200 hectares de terre (source : Hydro Québec).

10. L'énergie éolienne peut et doit respecter le paysage

Les éoliennes sont évidemment très visibles puisque, pour être rentables, elles doivent être situées en terrain exposé et venté.

Un design plus élaboré, un choix judicieux des couleurs et de soigneuses études de visualisation avant installation peuvent grandement améliorer l'impact visuel des fermes éoliennes.

Certaines personnes préfèrent les tours en treillis aux tours tubulaires d'acier pour leur aspect moins visible. Cependant, il n'existe aucune norme objective relative à ce sujet. Beaucoup dépend du paysage et de l'interaction entre les éoliennes et les traditions architecturales locales.

Toutefois, comme les éoliennes sont toujours visibles quelle que soit la tour choisie, c'est normalement une bonne idée de les installer de façon à mettre en évidence des caractéristiques naturelles ou artificielles du paysage. Vous pouvez en voir des exemples à la page sur l' insertion des éoliennes dans le paysage.

Comme d'autres fabrications humaines, des éoliennes et des parcs éoliens bien conçus peuvent créer d'interessantes perspectives et façonner le paysage avec de nouvelles formes architecturales. En Europe, les éoliennes sont une des caractéristiques du paysage culturel depuis plus de 800 ans.

11. Les constructions éoliennes ont un faible impact sur l'environnement

Les fabricants et les promoteurs de fermes éoliennes ont désormais une grande expérience et sont capables de minimiser l'impact sur l'environnement des constructions dans les endroits sensibles tels que les landes ou le milieu marin.

Après construction, la réhabilitation du paysage environnant en son état d'origine est désormais un travail de routine pour les promoteurs.

Lorsque le temps d'utilisation d'une ferme éolienne est écoulé, les fondations peuvent être réutilisées ou entièrement démantelées. La revente des matériaux de construction de l'éolienne couvre généralement les coûts de réhabilitation du site en son état originel.

12. Les éoliennes cohabitent avec la nature

Les chevreuils ont l'habitude de paître sous les éoliennes et les moutons cherchent abri au pied des aérogénérateurs.

Alors que les oiseaux ont tendance à entrer en collision avec les lignes électrifiées, les mâts ou les constructions, ils sont rarement directement affectés par les éoliennes.

Une étude danoise récente a démontré que les lignes électriques à haute tension, y compris celles conduisant aux parcs éoliens, constituent un danger bien plus important que les éoliennes en elles-mêmes.

En fait, au Danemark, on peut trouver des faucons nichant et se reproduisant dans des cages fixées à deux éoliennes  !

Des études néerlandaises, danoises et américaines montrent que l'ensemble des répercussions des éoliennes sur les animaux est négligeable comparé à celles de la circulation autoroutière.

Vous pouvez lire plus sur l'avifaune et les éoliennes dans la Visite guidée.

13. Les éoliennes nécessitent un site d'implantation particulier

La capacité énergétique du vent varie avec le cube de la vitesse du vent : Deux fois plus de vent produit huit fois plus d'énergie. Par conséquent, les fabricants et les promoteurs prennent soin d'installer les éoliennes en terrain aussi venté que possible.

La rugosité du terrain, c'est-à-dire sa surface, ses contours, la présence de bâtiments, d'arbres, de buissons et de plantes, affectent localement la vitesse du vent.

Les terrains très accidentés ou à proximité d'obstacles importants peuvent créer des turbulences qui parfois diminuent la production d'énergie et augmentent l'usure sur les éoliennes.

Le calcul de la production énergétique annuelle d'une éolienne est relativement compliquée : cela nécessite une carte détaillée des lieux (jusqu'à plusieurs kilomètres dans la direction des vents dominants) et des statistiques météorologiques précises sur les vents pour une période minimum d'un an. Vous pouvez en lire plus dans la section de la Visite guidée portant sur les ressources éoliennes.

Des conseils de fabricants expérimentés et de consultants sont par conséquent essentiels pour le succès d'un projet éolien.

14. Les éoliennes situées à l'intérieur des pays sont relativement économiques

Bien que les conditions des vents côtiers paraissent idéales pour des fermes éoliennes, il est également possible de trouver à l'intérieur du pays des endroits économiquement rentables.

Lorsque le vent souffle sur une colline ou dans un corridor de montagne, il se comprime et augmente considérablement de vitesse. Les sommets érodés de collines avec une exposition aux vents dominants sont aussi idéals à l'implantation d'éoliennes. Lisez plus sur les effets accélérateurs dans la Visite guidée.

Les éoliennes hautes sur pied sont une façon d'augmenter la production d'énergie. Dans les zones peu ventées, les fabricants sont capables d'apporter des modifications à leurs modèles, comme par exemple munir les hélices de grandes pales, sans modifier la taille du générateur.

De tels engins sont capables d'atteindre leur production maximale par vents faibles, même si elles perdent un peu du potentiel énergétique des vents forts. Les constructeurs optimisent de plus en plus leurs éoliennes aux conditions éoliennes locales.

15. L'énergie éolienne s'intègre parfaitement au réseau électrique

Le principal inconvénient du vent est son inconstance.

Cependant, les grands réseaux électriques connaissent aussi des variations de la demande des consommateurs, et les compagnies d'électricité se doivent de garder un certain nombre d'unités tournant à vide en cas de panne d'une grosse unité de production.

Si une compagnie électrique est capable de faire face à une demande variable des consommateurs, elle est également capable de faire face à une "consommation négative" d'électricité d'origine éolienne.

Plus il y a d'éoliennes dans le réseau, plus modérées sont les fluctuations de puissance electrique, les fluctuations d'une éolienne compensant celles d'une autre.

Dans le Jutland danois, plus de 25 % de la production électrique est issue du vent pendant les nuits d'hiver.

Dans la Visite guidée, vous pouvez lire plus sur les éoliennes dans le réseau électrique.

16. L'énergie éolienne comprend de nombreuses applications

L'énergie éolienne implique de nombreuses applications allant du chargeur de batteries d'un phare ou d'une habitation isolée à des éoliennes de taille industrielle capables d'alimenter en électricité un millier de familles.

D'autres applications intéressantes et avantageuses peuvent être : le système vent-diesel où un générateur diesel de réserve assiste l'éolienne dans des petits réseaux électriques isolés ; la production d'énergie pour les stations de désalinisation dans les communautés insulaires Atlantique ou Méditerranéennes.

17. L'énergie éolienne, idéale pour les pays en voie de développement

Bien que la conception d'une éolienne soit désormais du ressort de la haute technologie, les éoliennes peuvent être facilement installées, utilisées et entretenues localement dans les nations en voie de développement. Les fabricants d'aérogénérateurs offrent des cours de formation au personnel.

L'installation des éoliennes est créatrice d'emploi dans la communité locale, et les constructeurs choisissent souvent de faire fabriquer localement les composants lourds de l'éolienne, les tours par exemple, dès que le nombre de nouvelles installations dans la zone aura atteint un certain niveau.

Les éoliennes ne nécessitent aucune dépense additionelle pour l'achat de combustible, principale pierre d'achoppement des autres moyens de production d'énergie pour les régions en voie de développement.

L'Inde est devenue l'une des grandes nations éoliennes du globe, et compte de nombreux fabricants locaux.

18. L'énergie éolienne est créatrice d'emplois

Aujourd'hui, l'industrie éolienne offre plus de 50.000 emplois mondialement. Elle devient de plus en plus multinationale, et un nombre croissant d'usines sont établies partout dans le monde.

Uniquement au Danemark, plus de 20.000 personnes (en 2001) vivent de l'énergie éolienne, concevant et fabriquant des aérogénérateurs ou des composants, faisant du travail d'expert-conseil, etc. -un taux d'emploi bien plus élevé que dans le secteur de la pêche.

La production d'éoliennes danoises fournit également 20.000 emplois à l'étranger pour l'installation d'éoliennes ou la fabrication de composants tels que des générateurs et des multiplicateurs.

Vous pouvez lire plus sur l' emploi dans la Visite guidée.

19. L'énergie éolienne a le vent en poupe

Les sondages d'opinion dans plusieurs pays européens, comme le Danemark, l'Allemagne, les Pays-Bas et la Grande Bretagne, montrent que plus de 60 % de la population est favorable à l'augmentation de l'énergie éolienne dans la production électrique.

Selon un sondage réalisé par le journal danois Jyllands-Posten en 2001, 65 % des Danois sont favorables à une augmentation de la part de l'énergie éolienne dans la production d'électricité. Ce résultat correspond tout à fait à celui de deux sondages précédents réalisés respectivement cinq et dix ans plus tôt. Le résultat est d'autant plus surprenant que c'est un fait bien connu parmi les Danois que la part de l'électricité d'origine éolienne dans la consommation électrique danoise a plus que triplé entre 1996 et 2001 - et sextuplé depuis 1991.

Les personnes vivant à proximité d'un aérogénérateur sont en moyenne encore plus favorables à l'énergie éolienne, avec un chiffre dépassant les 80 %.

Au Danemark, plus de 100.000 familles possèdent des parts dans une des 6.500 éoliennes disséminées à travers le pays.

Plus de 85 % de la capacité éolienne installée au Danemark appartient à des particuliers ou à des coopératives éoliennes.

  En général, les éoliennes tendent à constituer une attraction touristique lorsqu'elles sont nouvelles dans un endroit donné, et les promoteurs de grands parcs éoliens établissent souvent des centres des visiteurs. Il n'existe aucune étude systématique de la relation entre les parcs éoliens et le tourisme (au Danemark, le tourisme a augmenté de quelque 50 % depuis 1980).

20. L'énergie éolienne constitue un marché en progression rapide Depuis 1993, on observe une progression du marché des aérogénérateurs de 40 % par an, et des taux de croissance de 20 % par an sont prévus pour les années qui viennent.

Actuellement, il existe environ 40 fabricants d'éoliennes dans le monde. Environ la moitié des éoliennes du monde sont d'origine danoise.

L'énergie éolienne gagne du terrain tant dans les pays développés que dans ceux en voie de développement. Dans les pays développés, c'est avant tout pour ses qualités non-polluantes que l'énergie éolienne est l'objet d'un intérêt croissant. Dans les pays en voie de développement, sa popularité est liée à son installation rapide et son fonctionnement sans combustible.

L'industrie éolienne représente aujourd'hui 6 milliards d'euros et est promise à un brillant avenir si les réglementations en faveur de l'environnement gagnent du terrain sur le plan international.

Vous pouvez en lire plus dans la section des publications de ce site.

21. L'industrie éolienne danoise en première place mondiale

En 2002, les constructeurs danois d'éoliennes ont vendu quelque 3.600 MW, ce qui équivaut à la puissance maximale de cinq réacteurs nucléaires.

Les fabricants danois détenaient en 2002 environ 50 % du marché mondial des éoliennes.

Il y a une longue tradition au Danmark de construire des éoliennes modernes produisant de l'électricité. Cela a commencé il y a plus de cent ans, en 1891. Lisez plus sur l'histoire fascinante de la technologie éolienne dans la section historique de ce site web. Dans la Visite guidée, vous pouvez également lire plus sur la conception des éoliennes modernes , et sur ce que l'on tend à appeller la conception danoise.